La broderie de Lunéville : du point de chaînette sur tulle aux perles de la haute couture
Dans un atelier de broderie de haute couture, une brodeuse tient au-dessus d'un tissu tendu un outil fin comme une aiguille à tricoter miniature, terminé par un minuscule crochet. Sa main va et vient, très vite, et une ligne de perles se forme sous le métier. Ce geste porte un nom de ville : le crochet de Lunéville. La cité de Meurthe-et-Moselle, connue pour son château surnommé le « Versailles lorrain », a donné son nom à deux techniques, le point de Lunéville et la broderie perlée et pailletée, inscrites en 2019 à l'inventaire national du patrimoine culturel immatériel.
Une broderie née du tulle
La Lorraine a une longue tradition de broderie. La fiche d'inventaire du ministère de la Culture rappelle que des brodeurs sont attestés dès le XIVe siècle et qu'au XVIIIe siècle, plusieurs dizaines de brodeurs et de tapissiers travaillent à Nancy et à Saint-Nicolas-de-Port pour la cour ducale ; la famille Lamoureux fournit ainsi le duc Léopold, puis Stanislas. Lunéville, résidence des ducs, accueille alors surtout des brodeurs de passage, sans ateliers fixes. Après le départ de la cour, l'activité s'effondre : à la veille de la Révolution, la ville ne compte plus qu'une mention isolée de brodeur.
La reprise vient du début du XIXe siècle, quand la mode s'empare à nouveau des étoffes brodées. Selon la même fiche, on compterait en 1805 entre 4 000 et 5 000 ouvrières dans la région de Nancy, et 700 à Lunéville en 1827 ; certains auteurs avancent même le chiffre de 10 000 brodeuses avant 1850. Ces décomptes restent incertains, parce qu'une bonne partie du travail se faisait à domicile et que seules les ouvrières d'atelier portaient officiellement le titre de brodeuse.
C'est un tissu nouveau qui donne naissance à la technique. Le métier à tulle, inventé en 1808, puis le métier Bobin mis au point à Nottingham, permettent de produire mécaniquement un tulle fin et solide. Les brodeuses lorraines s'en servent pour imiter la dentelle, d'abord à l'aiguille, puis avec un crochet qui finit par s'imposer. Le point de Lunéville est né, et ses exécutantes prennent le nom de « Lunévilleuses ».
Le geste : un crochet au-dessus, un fil en dessous
Le point de Lunéville se travaille sur un tulle de coton tendu sur un métier à broder posé sur des tréteaux. Le métier laisse les deux mains libres, et c'est ce qui fait l'originalité du travail :
- Une main tient le crochet au-dessus du tulle ; l'autre, sous le métier, guide le fil.
- Le crochet traverse une maille du tulle, attrape le fil par son encoche et le remonte en formant une boucle.
- Sans lâcher cette boucle, le crochet repart vers la maille suivante, et l'opération recommence : c'est le point de chaînette.
Ce point de base sert à tracer des lignes droites ou courbes, simples ou doublées. Sur le contour des motifs, le « point riche » permet de découper le tulle sans que les mailles se défassent. Tout l'art réside ensuite dans les « jours », des combinaisons de points de chaînette qui remplissent certaines zones et les font ressortir sur le fond : la fiche d'inventaire en dénombre une quinzaine d'usage courant, sans compter leurs variantes.
Les outils restent simples. Le métier du Conservatoire mesure 1,20 m et sa fabrication est confiée à un menuisier. Le crochet, utilisable par les droitiers comme par les gauchers, a évolué avec le temps : les modèles anciens ne servaient qu'à passer dans les mailles du tulle, les modèles actuels ont une pointe capable de percer les tissus.
1865 : les perles changent tout
Au milieu du XIXe siècle, le point de Lunéville, entièrement manuel, souffre de la concurrence des broderies mécaniques. Vers 1865, les brodeuses de Lunéville trouvent une parade : elles enfilent d'avance des perles ou des paillettes sur le fil qui sert à faire la chaînette. À chaque boucle, une perle vient se loger dans le point, puis la suivante, et ainsi de suite.
Poser des perles sur un vêtement n'avait rien de nouveau, mais à l'aiguille, perle par perle, le travail était très lent. Le crochet permet d'aller beaucoup plus vite, ce qui rend possible une production à l'échelle industrielle. Particularité de cette broderie perlée et pailletée : la brodeuse travaille sur l'envers, et la face terminée se trouve sous le métier, alors qu'au point de Lunéville elle est au-dessus.
La broderie reste longtemps la principale activité économique du Lunévillois, devant les faïenceries et l'industrie, puis décline à partir de la fin du XIXe siècle. La production s'arrête vers 1940. La technique de la broderie perlée, elle, a voyagé : elle est aujourd'hui pratiquée dans les ateliers qui travaillent pour la mode, la haute couture et le spectacle, en France comme à l'étranger.
Le Conservatoire et la renaissance du point de Lunéville
Pendant plusieurs décennies, le point de Lunéville a presque disparu. En juin 1998, Maryvonne François-Remy fonde à Lunéville le Conservatoire des broderies, devenu Conservatoire des broderies de Lunéville François-Remy, pour sauvegarder et faire connaître ce patrimoine. Il s'installe au château, où un espace d'exposition présente des pièces anciennes et contemporaines. L'incendie du château en 2003 a suspendu une partie de ses projets, notamment une « Route européenne des broderies et dentelles » lancée en 1999.
Son école de broderie d'art, dans l'aile sud du château, assure en exclusivité l'enseignement du point de Lunéville sur tulle, ainsi que celui de la broderie perlée et pailletée. Les formations sont organisées en sessions de quatre jours, que les stagiaires enchaînent selon leur projet ; elles peuvent préparer à un CAP ou répondre à une pratique de loisir. Les apprenants viennent de toute la France et de l'étranger, du Portugal au Japon. Pour situer ces parcours dans l'ensemble des diplômes du secteur, voir notre guide des formations aux métiers d'art.
La reconnaissance s'est construite par étapes : marque « Le Point de Lunéville » déposée en 2019 auprès de l'Union européenne, puis inscription la même année, sur proposition du Conservatoire, des savoir-faire du point de Lunéville et de la broderie perlée et pailletée à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France. La fiche souligne aussi la fragilité de l'ensemble : une seule institution transmettant le point sur tulle, le risque d'une nouvelle éclipse n'est pas négligeable.
Lunéville dans une Lorraine des savoir-faire
La broderie complète une carte lorraine des métiers d'art où chaque ville a son geste : le trait noir et les émaux remplis goutte à goutte à Longwy, les bois gravés et les pochoirs de l'imagerie d'Épinal, les violons de Mirecourt, le cristal de Baccarat, à une demi-heure de route de Lunéville. Notre itinéraire des musées et lieux des métiers d'art en Lorraine permet de relier ces étapes. Avant une visite au Conservatoire, vérifiez les horaires d'ouverture sur son site, broderie-luneville.com.
Sources
- Ministère de la Culture, inventaire du patrimoine culturel immatériel en France, fiche « Les savoir-faire du point de Lunéville et de la broderie perlée et pailletée », fiche n° 2019_67717_INV_PCI_FRANCE_00444, rédigée par Maryvonne François-Rémy (consultée le 8 novembre 2026).
- Conservatoire des broderies de Lunéville François-Remy, site broderie-luneville.com : présentation de l'école et de l'espace d'exposition.
- Conservatoire des broderies de Lunéville, Le Point de Lunéville, Lunéville, 2008 (historique et guide technique).
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